公元前202年，刘邦建立了西汉政权。刘邦的三儿子刘恒，即後来的汉文帝是一个有名的大孝子。刘恒对他的母亲皇太后很孝顺，从来也不怠慢。
有一次，他的母亲患了重病，这可急坏了刘恒。他母亲一病就是三年，卧床不起。刘恒亲自为母亲煎药汤，并且日夜守护在母亲的床前。每次看到母亲睡了，才趴在母亲床边睡一会儿。刘恒天天为母亲煎药，每次煎完，自己总先尝一尝，看看汤药苦不苦，烫不烫，自己觉得差不多了，才给母亲喝。
刘恒孝顺母亲的事，在朝野广为流传。人们都称赞他是一个仁孝之子。
有诗颂曰︰
仁孝闻天下，巍巍冠百王； 母後三载病，汤药必先尝。
己亥日，刘恒病死于长安未央宫。死后的庙号为太宗，谥号为文帝。 后人为了纪念他的伟业和仁政以及他的孝道，将其列为二十四孝之第二孝。
